Опасность лесных пожаров для населения проявляется в угрозе непосредственного воздействия на людей, их имущество, в уничтожении примыкающих к лесным массивам поселков и предприятий, а также в задымлении значительных территорий, что приводит к нарушениям движения автомобильного и железнодорожного транспорта, прекращению речного судоходства, ухудшению состояния здоровья людей.
Лесные пожары приносят большие убытки. Не говоря уже о том, что в огне сгорает древесина, столь нужная для строительства или как сырье для фабрик и заводов.
Гибель от огня водоохранных и защитных лесов нарушает водный режим местности: уменьшается сток воды, реки мелеют, становятся непригодными для судоходства, усиливается образование оврагов, смывается поверхностный, плодородный слой почвы.
Специфическим видом лесного пожара является торфяной пожар. Последний, характеризуется распространением горения в торфяном слое лесных почв. Особенностью торфяного пожара является способность торфа гореть при недостаточном доступе кислорода воздуха, что значительно усложняет тушение. Известно, что для исключения горения торфа, его нужно смочить водой до 500% влажности.
Торфяные пожары, в отличие от других видов лесных пожаров, могут действовать круглосуточно. Скорость их распространения составляет от нескольких сантиметров до нескольких метров в сутки. В среднем, по многолетним данным, количество торфяных пожаров составляет 0,5-1,0%, а пройдённая огнём площадь – менее 1% от площади всех лесных пожаров.
В то же время, несмотря на незначительную долю торфяных пожаров, они представляют повышенную пожарную опасность. Последнее объясняется неполным сгоранием органики при торфяных пожарах и выделением в атмосферу канцерогенных веществ. Кроме того, отсутствие четко видимой кромки торфяного пожара создает реальную опасность для рабочих, занятых на его тушении.
К сожалению, до настоящего времени не разработаны эффективные способы тушения торфяных пожаров, а имеющиеся способы трудоемки и заключаются, преимущественно, в ограничении их распространения.
